广东佛隐士叶问（梁朝伟 饰），年少时家道优渥，师从咏春拳第三代传人陈华顺进修拳法，师傅“一条腰带一口吻”的警告，撑持他走过兵荒马乱、朝代更迭的紊乱年月老婆张永成（宋慧乔 饰）泼辣精悍，二人比翼双飞，琴瑟合璧。1936年，佛山技击界乱云激荡。八卦拳宗师宫羽田（王庆祥 饰）年龄已高，许诺隐退。其所担负的中华军人会会长职位，天然引发武林高手的存眷与觊觎。包罗宫羽田的独生女宫二（章子怡 饰）在内，白猿马三（张晋 饰）、关东之鬼丁连山（赵本山 饰）、咏春叶问等高手无不将眼光聚焦在大义凛然的宫羽田身上。拳有南北，国有南北乎？最有德性之人材堪会长重担，然这浮世虚名却引得无数迷乱之人狂醉奔波，浪掷残生。生逢浊世，儿女情长埋躲心底，被冷若冷冰的车轮碾作碎泥……